Baci, OkOel

這本短篇集有廿一篇小說，全部都是關於不可能的犯罪，呃，有一篇不是，那就是最後一篇的 Chapter the Last: Merriman Explains，這是一篇諷刺小說，讀了廿篇絞盡腦汁的小說後，用這篇作為結尾，調劑一下心情也不錯。 廿篇小說包含了著名作家的作品，例如 John Dickson Carr，Edward D. Hoch，Sax Rohmer（就是他創造出傅滿洲）；也有一些名不經傳的作家，例如僅出版了三篇推理小說的 Hake Talbot，詭計內亦包含了各種類型，經典的密室殺人、憑空消失的物件等，有些詭計甚至是耳熟能詳了。
所 有故事中，我最喜歡的是 Leonard Pruyn 的 Dinner at Garibaldi’s。這個故事令我想起史丹利‧艾林的《本店招牌菜》：一個富翁竟然死於營養不良，原因似乎和他經常光顧的餐廳有關。雖然結局非常牽強，然而一種神祕的氛圍籠罩著整篇小說，真至最後一句才撥開濃霧見青天，閱罷有一種釋放了的感覺。其餘的小說也有其獨特之處，例如 John Dickson Carr 的廣播劇劇本 A Razor in Fleet Street，當我讀到一半，自信滿滿地以為自己知道結局時，結局卻出乎意料之外！雖然看了不少精彩的小說，但是像這本一樣給我被騙的感覺，卻像個多年不見的老朋友呢。 廿一篇小說分別是：

* The House in Goblin Wood by John Dickson Carr
* The Other Side by Hake Talbot
* The Courtryard of the Fly by Vincent Cornier
* Coffee Break by Arthur Porges
* Bullion! by W. Hope Hodgson
* Proof of Guilt by Bill Pronzini
* An Absence of Air by Jacques Futrelle
* The Impossible Theft by John F. Suter
* It’s a Dog’s Life by John Lutz
* The Death of Cyrus Pettigrew by Sax Rohmer
* Ghost in the Gallery by Joseph Commings
* The Missing Romney by Edgar Wallace
* The House of Screams by Gerald Findler
* The Impossible Murder by Edward D. Hoch
* A Nineteenth Century Debacle by George Locke
* A Razor in Fleet Street by John Dickson Carr
* Dinner at Garibaldi’s by Leonard Pruyn
* The Hanging Rope by Joel Townsley Rodgers
* Now You See Her by Jeffrey Wallmann
* The Blind Spot by Barry Perowne
* Chapter the Last: Merriman Explains by Alex Atkinson

Emma Passant 最深的童年回憶是雪，她記得去過一處滿是雪的地方，有一個人拖著她的小手。但是她的外公卻說這只是她的幻想，她從小就在三藩市成長，未離開過三藩市一步，而三藩市是不會下雪的。 Emma 的外公被殺，看起來是被小偷殺死的，然後有人同一枝手槍殺死了一個法國人，她又發現有人闖進自己的屋子，偷走了一隻模型船。她相信兩人的死一定有關連，於是她遠赴位於加勒比海的聖馬可斯，挖掘外公的過去。

這本書大可能是我今年的最大驚喜，因為事前從未聽過這作者，但作者卻是我翻開此書的原因。實情是，我看了內頁的簡介，「嗯，不錯，挺有趣的。」，然後再看作者簡介，「曾經當過大衛‧高柏飛的助手」，成交！就這樣而已。故事非常輕鬆幽默，沒有多餘的描寫，就是英文所說的「fast-paced，page-turning」。女主角在聖馬可斯的歷險也引人入勝。如果結局不是有少許倉促的話，這本小說可能會更好，但到底它是我少數在床上看也不會睡著的小說之一。